Redacción Dimas Castillo
El fútbol salvadoreño se encuentra de luto tras confirmarse el fallecimiento de Juan Gualberto Fernández Rivera, ampliamente conocido en el ámbito deportivo como «El Pulpo». El exguardameta murió este viernes 13 de noviembre a los 85 años de edad, luego de enfrentar complicaciones derivadas de una enfermedad que había deteriorado su salud.
Nacido el 12 de julio de 1941 en Tegucigalpa, Honduras, Fernández se naturalizó salvadoreño y construyó en el país una brillante carrera profesional de 16 años en la Primera División, comprendida entre 1961 y 1977. Su agilidad, reflejos y seguridad bajo los tres palos le valieron el apodo con el que pasó a la historia del balompié cuscatleco.
Una trayectoria dorada en el fútbol nacional
A nivel de clubes, «El Pulpo» debutó en la liga mayor con el Quequeisque en 1961. Posteriormente defendió las porterías de instituciones históricas de los años sesenta y setenta como Atlante San Alejo, Universidad de El Salvador (UES), Platense Municipal y Juventud Olímpica, club con el que puso fin a su etapa como jugador activo en 1977.
Sin embargo, una de sus etapas más recordadas la vivió con el Alianza F.C. Con el conjunto capitalino conquistó títulos de la Primera División y formó parte de la histórica plantilla que levantó la Copa de Campeones de la Concacaf en 1967, consolidándose como uno de los referentes de la época dorada de los albos.
Globo olímpico y mundialista con la Selecta
Con la Selección Nacional de El Salvador, Gualberto Fernández escribió páginas memorables durante más de una década.
Fue el guardameta titular de la Azul y Blanco en los Juegos Olímpicos de México 1968, disputando los tres encuentros de la fase de grupos ante Israel, Hungría y Ghana.
Dos años más tarde, fue pieza fundamental en el proceso eliminatorio disputando siete encuentros y alternando la titularidad que selló la primera clasificación histórica de El Salvador a una Copa del Mundo en México 1970, cita en la que integró la delegación oficial junto a Raúl «Araña» Magaña.
Formador de arqueros y honras fúnebres
Tras colgar los guantes, Fernández continuó aportando su experiencia desde los banquillos como asistente y preparador de porteros.
Integró el cuerpo técnico de la selección salvadoreña que clasificó al Mundial de España 1982 donde trabajó con arqueros como Luis Ricardo Guevara Mora y Eduardo «Guayo» Hernández y colaboró en clubes como Independiente de San Vicente, Cojutepeque y nuevamente con Alianza.
Instituciones como el Alianza F.C. y la Primera División de Fútbol expresaron públicamente sus condolencias a sus familiares y amigos.
De acuerdo con los reportes difundidos, su velación se llevará a cabo este lunes en Funerales Las Flores, en San Salvador, mientras que su sepelio está programado para el martes en el Parque Memorial La Resurrección.