El Atlético Balboa alcanzó el fin de semana anterior la mitad de su boleto de retorno a la liga mayor al derrotar 2-1 al Dragón de San Miguel en la final del torneo Apertura 2025.
El campeonato logrado en la segunda división es apenas el cuarto que conquista en su historia y lo acerca más a su regreso a la liga mayor luego de 14 años de ausencia.
Con 75 años de historia en el fútbol salvadoreño, el Atlético Balboa fundado en 1950 en la ciudad de La Unión gracias a unos cipotes unionenses.
La fundación del “Ciclón del golfo” se remonta a una noche de 1950 en la que un grupo de cipotes reunido en el barrio El Quebrachal decidieron probar suerte en este deporte.
Mauro “el Turco” Granados, Simón Reyes, Paulino Cáceres, Pablo Rubio, Rodolfo Guzmán, Carlos Villalta, Carlos Juárez, René Pantoja, Luis Ávila, Chico Osorio, Juan Guevara, Chico Ruiz y un cipote apodado como “Chabelo” estaban en esa reunión, en casa del señor Timoteo Hernández.
Todos ellos eran miembros de un equipo de béisbol de la localidad, el «Babe Ruth»; acaso porque aquel deporte no llenaba sus expectativas, Mauro Granados les propuso crear un equipo de fútbol; la idea pareció aceptable y poco después comenzaron a jugar en las mismas calles del barrio.
Contentos con el experimento, Granados y Rodolfo Guzmán comenzaron a buscar algunos nombres para bautizar a su nuevo equipo, el segundo paso para convertirse en grandes. Mientras discutían posibilidades, Granados sugirió que echaran un volado con una moneda que andaba en el bolsillo; el que ganara, decidiría cómo lo bautizarían.
Granados mismo tiró la moneda. Era un Balboa, la moneda panameña; el triunfador en este cara o corona, no se complicó: “El equipo se llamará Balboa… Atlético Balboa”, y con ese nombre se dedicaron a luchar contra los equipos de esa época, el León, el España, el JUD, el Atómico de Agua Escondida, entre otros.
El nuevo equipo de La Unión tuvo su bautizo deportivo un domingo de 1955, cuando el equipo jugaba un amistoso contra el hondureño América de Choluteca.
Su primer uniforme fue color blanco con una franja diagonal de color verde; cuando el equipo finalmente se federó gracias a la gestión del señor Ricardo Flores, cambiaron a negriblanco y luego adoptaron el color rojo, el cual mantienen actualmente.
Luego de 40 años de existencia, el Atlético Balboa se coronó por primera vez campeón de la segunda división en la temporada 1999-2000 luego de vencer al Isidro Metapán.
Balboa realizó una excelente campaña de debut: cuarto en la tabla general del Apertura 2000 con 29 puntos, logrando colarse a semifinales; y quinto en el Clausura 2001 con 24 nomios al final de la fase regular.
En esta primera temporada en la liga mayor, “el Ciclón” pudo contar con el concurso de ochos jugadores foráneos, cuatro hondureños (Neto Aquino, Franklin Webster, Dennis Centeno Reneau y Hugo Sarmiento), de tres brasileños (Elvis Pereira, Evrando Braz y Luiz Pereira)y del uruguayo Jorge Leonardo “el Canario” Garay.
En su quinto torneo corto en la primera división, los problemas económicos y dirigenciales aumentaron y el cuadro se ubicó en la octava casilla en la temporada 2002-2003. Quartarone no finalizó el Apertura 2002 y tras 12 fechas le cedió su puesto al paraguayo César Brizuela para cerrar el torneo con apenas tres empates en seis salidas.
Tras aquellos sustos, curiosamente el Balboa realizó su mejor presentación en la primera división, llegando a la final del Apertura 2004 contra el FAS, perdiendo dicha final por penales.
Y dramáticamente, luego de tocar casi el cielo con el subtítulo nacional, el Balboa cayó nuevamente en la crisis; la factura que le pasaron sus problemas internos fue insuperable.
Los churrieros acumularon solamente 14 puntos en el Apertura 2005, su cuota más baja en cuanto a puntaje alcanzado. Ni el colombiano Henry Vanegas, que dirigió solamente ocho fechas, ni el retorno del argentino Jorge García para el resto del torneo sacaron del fango a los unionenses.
Los orientales enfrentaron con orgullo su último torneo corto, con Nelson Ancheta en el banco; el míster chalchuapaneco inyectó confianza al grupo, que inició una remontada espectacular, pero no alcanzó y descendió en la fecha 17 tras un 0-2 ante el Vista Hermosa, a pesar de todo eso, los churrieros fueron campeones en la edición 2006 de la Copa Presidente.
SU RETORNO FUGAZ
El club ascendió de nuevo a la Primera División salvadoreña tras derrotar a Juventud Independiente en la temporada 2008. Siguieron dos años de éxito moderado bajo la dirección del guatemalteco Carlos Alberto Mijangos y el argentino Roberto Gamarra , durante los cuales el equipo estuvo cerca de llegar a la final en ambas temporadas. Sin embargo, volvieron a surgir problemas financieros y, tras dos años de deudas, el club descendió a la Segunda División en la temporada 2011.
El club debió cambiar de razón social en segunda división, adoptando el nombre de Ciclón del Golfo quien logró la corona del torneo Apertura 2012.
Después de 10 años, se anunció que el club regresaría a la tercera división y al fútbol profesional. Para la temporada 2021-2022, ya se anunció el retorno del conjunto “churriero” como comúnmente se le conoce en el pueblo unionense.
Pero el 18 de junio de 2024, el Atlético Balboa anunció que, debido a la falta de apoyo financiero, el club vendería su lugar en la Segunda División.
De nuevo, el equipo unionense logró encontrar eco en ciudadanos de la región y su aporte económico ayudó para que pelearán la final del Clausura 2025 la cual perdieron hasta que en la nueva temporada 2025-2026 alcanzó la corona del Apertura 2025.
