Como si de una película se tratara, dos agencias espaciales están monitoreando continuamente un asteroide recién descubierto que tiene una pequeña posibilidad de impactar la Tierra en 2032.
El cuerpo celeste cercano a la Tierra fue detectado por primera vez el 27 de diciembre por un telescopio en Chile. Fue nombrado 2024 YR4 y tiene un tamaño estimado de entre 130 y 330 pies de diámetro.
Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) estiman que las probabilidades de un impacto son de del 1,9% para el 22 de diciembre de 2032.
Los cálculos a inicios de semana indicaban que la probabilidad era de 1,2%.
Es importante recordar que la probabilidad de impacto de un asteroide a menudo aumenta al principio antes de caer rápidamente a cero tras observaciones adicionales, explica la agencia europea.
“No estamos preocupados en lo absoluto, debido a esta probabilidad del 99% de que no nos impactará”, comentó a AP Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. “Pero merece que le prestemos atención”.
Sin embargo, “el asteroide 2024 YR4 está clasificado ahora en el nivel 3 de la escala de peligro de impacto de Turín: un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos y del público”, dijo la ESA en un comunicado a finales de enero.
La escala de Turín va desde 0, cuando no hay riesgo, hasta 10, cuando una colisión es segura y supone una amenaza para el futuro de la civilización tal como la conocemos.
Sin embargo, dado que la probabilidad de impacto del asteroide es superior al umbral del 1%, por lo que se ha activado el llamado Protocolo Global de Defensa Planetaria, que implica que dos grupos interncionales de respuesta a asteroides respaldados por la ONU comiencen a realizar observaciones y recomendaciones.
Se trata de la Red Internacional de Alerta de Asteroides y el llamado Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales.
Un asteroide de este tamaño impacta en la Tierra en promedio cada varios miles de años y podría causar graves daños en una región local, dice la ESA. Por eso, este ahora encabeza la lista de riesgos de asteroides de la agencia.
Aún es demasiado pronto para determinar dónde podría impactar el asteroide, dice ambas agencias.
Chodas dijo que los científicos están revisando los datos cartografiados del espacio de 2016, cuando las predicciones muestran que el asteroide también se acercó a la Tierra.
Si los científicos pueden encontrar la roca espacial en imágenes de ese entonces, deberían poder determinar si impactará o no el planeta, comentó Chodas.
La NASA calcula un 1.9% de probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
Este resultado coincide con las estimaciones independientes realizadas por ESA.
Un grupo de científicos se reunirá a finales de abril o principios de mayo en Viena para determinar sus próximos pasos.
