Hamás, que fueron identificados «por error» como una «amenaza» y abatidos a tiros por soldados.
La tragedia tuvo lugar en Shejaiya, en el norte de Gaza, cuando «el ejército identificó por error a tres rehenes israelíes como una amenaza», anunció su portavoz, Daniel Hagari.
«Como resultado, los soldados dispararon hacia ellos y los mataron», agregó, precisando que los rehenes «se habían escapado o habían sido abandonados» por sus captores.
El ejército expresó su «fuerte arrepentimiento por el trágico incidente».
Por la noche, el jefe del gobierno, Benjamin Netanyahu, lamentó «una tragedia insoportable» que enluta «a todo el Estado de Israel».
Las víctimas fueron identificadas como Yotam Haïm, batería de heavy metal de 28 años, y Samer al Talalka, un beduino de 25 años.
Ambos fueron secuestrados en el kibutz Nir Am durante el ataque del movimiento islamista palestino el 7 de octubre en el sur de Israel, precisó el ejército.
El tercer rehén muerto fue Alon Lulu Shamriz, de 26 años, residente en el kibutz Kfar Aza, según la misma fuente. Los cuerpos fueron repatriados a Israel.
El ejército subrayó que los tres murieron «en una zona de combate activa» en la que los soldados israelíes libran «una batalla continua desde hace varios días» frente a los combatientes de Hamás.
Estas muertes elevan a 22 el número de rehenes fallecidos confirmados, de un total de unas 250 personas que fueron llevadas por la fuerza por Hamás a la Franja de Gaza. De ellas, 110 fueron liberadas y 129 permanecen cautivas sin que se sepa si están vivas.
La guerra en la Franja de Gaza se inició en respuesta al sangriento ataque de Hamás el 7 de octubre, sin precedentes en la historia de Israel, en el que murieron unas 1.140 personas, la mayoría civiles, según las autoridades.
Israel prometió «destruir» a Hamás y lanzó una ofensiva sobre la Franja de Gaza. Al menos 18.800 personas, el 70% de ellas mujeres, niños y adolescentes, murieron por los bombardeos israelíes, según el Ministerio de Sanidad de Hamás, en el poder en Gaza.
Tras bombardear intensamente el pequeño territorio costero gobernado desde 2007 por el movimiento islamista palestino, Israel lanzó una ofensiva terrestre el 27 de octubre.
